虽然当前是集中式电机的天下，但一家中国本土企业却笃定更为前沿的轮毂电机技术，这家企业就是湖北泰特机电有限公司。在刚刚结束的2017中国汽车产业发展(泰达)国际论坛期间，泰特的轮毂电机驱动桥总成SM500-3引起了参会代表的高度关注。那么，轮毂电机优势是什么?发展前景如何?汽车产业未来的“驱动力”又是什么?在与记者近两个小时的对话中，湖北泰特董事长吕超知无不言，更是大胆预测，汽车产业在未来将进入电驱、直驱时代。
左一为湖北泰特董事长吕超，右一为e-Traction Europe BV CEO谢希贤
轮毂电机优势明显 在中国大有可为轮毂电机技术也被称为车轮内装电机技术，它的特点是将动力装置、传动装置和制动装置都整合到轮毂内，可大为简化电动车辆的机械部分。“泰特收购的荷兰e-Traction公司有36年的历史，这个技术也应用了36年的时间，而且产品已经在欧洲8个国家、11个城市应用，且应用效果非常好。”吕超介绍，“与传统的中央电机、轮边电机相比，轮毂电机最大的优势就是效率非常高。装同样的电池，比传统的电机的汽车要多跑15%—20%的里程。也可以说，如果跑同样的里程，装备轮毂电机的汽车相比传统电机车型可以少装15%—20%的电池。当然，还有轮毂电机又一优势是噪声小。新能源汽车噪声问题是一大难题，因为传统电机带着一个机械变速箱，噪声非常大。”
为什么这么先进的技术在欧洲推广不起来?对此，吕超认为主要有两个原因，一是欧洲一些老牌的资本主义国家，市场被高度垄断，创新性的公司很难发展。“比如说这块市场是奔驰的，大规模使用的是成熟的传统技术，他们也不会冒然使用更新的技术。”二是欧洲商用车市场非常小，市场空间有限。
中国市场则大有不同。在完成对e-Traction公司的收购以后，泰特在中国湖北省荆门市开始做轮毂电机的国产化。“我们知道，最大的商用车市场是在中国，中国非常适合轮毂电机产业化。我们要做的，一是要把轮毂电机用在国内的新能源汽车上，二是要把成本降下来。所以，目前在荆门投资建厂，到明年下半年就实现批量生产。”吕超透露，泰特第一期的投产计划是2万套商用车的产能。
在收购之前，轮毂电机的零配件都由欧洲供应商提供，价格比较高，而现在泰特首先要做的就是本土化供应、本土化生产，成本会有明显下降。“在欧洲一套轮毂电机要50万元，现在我们国内的定价在17万—25万元之间。虽然价格还是贵一些，但省去了电池和低地板桥的采购费用。如果综合来算，是有成本优势的。”吕超说。
创新技术突破瓶颈 节能环保效果好
不少业内人士不看好轮毂电机，原因在于轮毂电机一直没有解决的两大问题，一是轮毂电机增大了簧下质量，同时也增加了轮毂的转动惯量，影响车辆操控;二是轮毂电机采用电制动，受安装空间及工作环境的限制，存在散热问题。
吕超告诉记者，目前泰特商用车轮毂电机的簧下质量已经达到新能源汽车的要求，正式运行不会影响汽车的性能，散热问题也已经通过水冷技术得到解决。
“散热对于轮毂电机来讲，尤其把控制器集成到电机里面是一个很大的挑战，我们采用大流量的水从电机控制器、逆变器和电机定子等整个系统传输过来，带走热量。同时，还有一个很高的安全阈度，因为轮毂电机扭矩大、功率大，要求热量散发及时，比如说它上限温度是140度，我们能够做到稳定控制在100度以下。”吕超介绍，这得益于泰特收购的e-Traction公司拥有的核心技术，包括电子差速、电机集成和软件控制技术以及200多项专利技术。
轮毂电机在乘用车市场如何产业化?对此问题，吕超认为，其产业化的时间会在商用车之后。“乘用车簧下质量过大的问题还没有得到彻底解决，它还要继续从轮毂电机本身的轻量化和主动悬挂技术来解决。我们还参股了乘用车的轮毂电机Protean Electric公司，和一些科研院所一起解决乘用车机型的轻量化问题。五年之后乘用车轮毂电机的质量有望降低35%左右，这样就会推广快一些，技术性的障碍一定会扫除。”
对于轮毂电机，吕超还认为这是一项环保事业。“轮毂电机省去了变速箱、传动轴、差速器，不用特殊钢、机床、工具，就能节省这些资源。轮毂电机还是零排放，同时省去了很多机械传动，既环保又节能。”在吕超看来，这是一个拯救地球的技术。
泰特技术专家为参会代表讲解轮毂电机工作原理
传统技术危机 电驱、直驱时代来临
国内的客车企业对轮毂电机感兴趣吗?对于这一问题，吕超给出了非常自信的回答：“市场推广方面超乎我们的预想，非常乐观。乐观在哪里呢?现在咱们光看新能源汽车，只是局限在汽车的角度。实际往大了看，我们迎来的是一个电驱时代，而且是一个直驱时代。”
吕超进一步阐述，电驱时代是什么呢?原动机基本上都是电机，内燃机会越来越少。直驱时代是什么呢?电机作为一个动力源，把与工作机之间的传动都省去，直接驱动。“比如游轮，原来我们是一个柴油机带一个变速箱，然后一个传动轴到一个螺旋桨，现在很简单就是一个柴油机来发电，电机直接装在螺旋桨上驱动。”吕超举例道，“军工上的潜艇、航母、全电飞机，都可以用电直驱。”
“电驱和直驱时代会把齿轮传统行业给革命掉。电机行业领先之后，直接不用传统技术了，或者是把传统技术跟它一集成就好了，齿轮行业将来还叫齿轮行业吗?”在吕超看来，这将会引发一场行业革命。
据了解，目前已经有包括苏州金龙、五洲龙、银隆、中通、大金龙等客车企业都在和泰特洽谈合作。“有的客户安装了我们的轮毂电机，实验期间获得的数据明显高于传统电机的动力总成，而且跟西门子和采埃孚比，一些性能指标高出很多，故障率大幅下降。轮毂电机直接在轮子上面，省掉了传动器之后，故障率直线下降。例如一辆公交车，一天跑12~16小时，如果一年不出故障、两年不出故障、三年还不出故障，这是客户最喜欢的。”吕超自信地表示，“有意改变自身市场地位的企业，用泰特提供的先进技术，就可以向使用传统技术的老牌霸主发出挑战。”