汽车刚刚诞生之初，生产基本都是手工，生产效率非常低，随着西方的工业化进程，工业机器人逐渐诞生，生产效率大大提高。直到今天工业化强国德国和日本，依然主导者现代工业机器人技术，不仅仅是汽车工业得到了飞速发展，生产效率大大提高，其它行业如轻工、机械、化工等都实现了工业化。即便如此仍然有一些行业和领域不能完全取代人工，比如服装加工、造船、电机等行业依然离不开手工生产。除此之外还有一些非标准，需求量很少的零部件，同样不适合大规模工业化生产。
传统工业机器人就像没有长大脑一样，按着固定的模式批量生产相同规格的零部件和产品，但是个性化细分市场的今天，很不适应新时代市场的需求。工业4.0智能制造被提上日程了，机器设备也长大脑了，可以根据指令生产差异化的零部件以及产品，满足不同个性化客户的需求。这样生产车间人员数量会进一步缩减，甚至可能为零。而且这种工业生产和接入互联网，形成真正的智能制造，甚至可以根据客户下单专门生产。无论是德国的工业4.0，还是中国的工业2025都是未来工业的智能制造。就算人类进入了智能制造时代，生产效率得到了大大提高，依然属于传统工业化的升级改造。
在工业4.0时代我们依然需要更高的生产效率和更低的生产成本，3D打印的全方位应用，无疑可以解决后4.0时代的更高生产效率。即便人类进入了工业4.0的智能制造时代，工业产品组装依然需要不计其数的零部件，虽然智能制造可以做到智能装配，效率远远超过工业化时代。但是成千上万个零部件的生产需要一定时间，组装整机依然需要较长时间，因为机电、飞机和汽车等产品的零部件繁多，就算是智能制造，生产时间压缩到极限依然时间较长。所以3D打印的全方位应用，可以解决后工业4.0时代生产效率进一步提高的问题。3D打印的特点是尽量减少零部件的使用，几乎整机生产，除了发动机以及特别位置不同材质之外，零部件使用率极低，生产效率会在工业4.0的基础上进一步突飞猛进。智能3D打印和智能4D打印技术的全方位应用，可能是工业4.0之后进一步提高生产力的新途径。今天的3D打印技术虽然也有部分工业应用，但是应用领域极其有限，只是起到部分改进工艺，没有完全普及形成产业化。未来的路还很漫长，包括所有金属和非金属材质的3D打印目前还没有完全实现，相关智能软件控制系统和硬件芯片依然没有完善，随着技术的进步，3D打印技术绝对会成为工业4.0之后下一次工业革命。