根据中国机器人产业联盟公布的数据，2018年中国工业机器人市场销售量为13.5万台，同比下降3.75%。而在今年上半年，中国工业机器人销量同比继续下滑，并且有扩大之势，今年1~6月累计销量同比下滑10.1%，行业利润也不容乐观。
作为世界上最大的工业机器人生产国和消费国，去年我国工业机器人生产量占全球比重的38%，中国市场的产销不振，引来业界对全球工业机器人产业的忧心。工业机器人销量下滑，是不是因为工业生产对机器人的需求下降?
事实上，依照工业机器人现有的技术水平，其应用领域并非覆盖全部工业生产，主要集中于电器电子、器材制造、汽车制造、金属加工等领域，而这些工业领域在过去一两年利润有限，直接导致了制造商减少对工业机器人的采购。以汽车制造业为例，根据中国汽车工业协会公布的数据，今年1~7月，我国汽车产销量同比分别下降13.5%和11.4%。
如果分析当下工业机器人的主要应用领域，会发现这些领域存在一些共同点：这些领域过去都是用工大户，多为大型企业，制造流程是重复型的，但其中很多工业流程单纯依靠人力难以达到较高质量和较高效率，并且这些领域的精细制造要求越来越高。用工成本的上升，制造精益化需求的提升，使得企业愿意使用工业机器人。
劳动力成本较高且精益制造需求更高的国家，使用工业机器人的比例越高。全球目前工业机器人配比最高的国家为韩国，每万名雇员配有710台，新加坡每万名雇员配有658台工业机器人，德国每万名雇员配有322台工业机器人，相比之下我国仅有97台。
从长远来看，随着劳动力成本提升和制造业转型，我国依然有工业机器人应用的巨大潜力。不过，对于工业机器人厂商来说，尽管未来市场可期，但当务之急是挺过当下的困境。其实，应用领域例如汽车、电子、金属等行业，其市场波动原因是多重的，但不论原因为何，这些因素工业机器人制造商都无法改变，能改变的只有自身。比如，拓展工业机器人的应用领域和应用企业，这样的市场趋势已经出现，中小企业取代大型汽车和电子产品制造商，成为工业机器人的重要采购方，轻工业等领域的供应量占比在提高，比如用于食品饮料生产。
中小企业、新兴领域、高精尖产业所需要的工业机器人，可能将会更加小型化、个性化、智能化，因为这些领域的制造产品，工业流程将不再是简单的重复制造，人工智能也将应用于其中。毕竟，工业机器人是“可编程”的，可以根据人工智能技术制定的原则纲领行动，这就使他不再是只会执行简单操作命令的单纯机器，这才是其对工业生产的颠覆性改变。
正因如此，面对行业滞涨，在现有市场环境和技术条件下，当工业机器人带来的成本降低和效率提升都达到天花板时，谁能在更广阔的应用领域内，让自家机器人对工业生产进行颠覆性革新，谁就能在未来市场中取得头筹。